Proyectan que la Tierra vivirá una extinción masiva de mamíferos por calor extremo
Un estudio realizado por la Universidad de Bristoly publicado en Nature Geoscience revela que altas temperaturas extremas probablemente causarán la próxima extinción masiva de mamíferos, incluidos los humanos, dentro de aproximadamente 250 millones de años.
Utilizando modelos climáticos supercomputarizados del futuro distante, los investigadores han demostrado cómo los extremos climáticos se intensificarán drásticamente cuando los continentes del mundo se fusionen para formar un supercontinente árido y en su mayoría inhabitable.
Las proyecciones indican que el aumento de las temperaturas ocurrirá debido a que el Sol se volverá más brillante, emitiendo más energía y calentando la Tierra. Además, los procesos tectónicos que ocurren en la corteza terrestre, junto con la formación del supercontinente, provocarían erupciones volcánicas más frecuentes, liberando grandes cantidades de dióxido de carbono en la atmósfera y calentando aún más el planeta.
El autor principal del estudio, Alexander Farnsworth, investigador principal del Cabot Institute for the Environment en la Universidad de Bristol, señala que la formación del supercontinente creará una triple amenaza: el efecto de continentalidad, un sol más caliente y niveles de CO2 más altos en la atmósfera. Este conjunto de factores produciría un ambiente hostil, carente de fuentes de alimento y agua para los mamíferos.
Las temperaturas generalizadas entre 40 y 50 grados Celsius, sumadas a niveles elevados de humedad, serían mortales para los humanos y muchas otras especies debido a la incapacidad de eliminar el exceso de calor a través del sudor.
Aunque el cambio climático inducido por el hombre es una causa creciente de estrés térmico y mortalidad en algunas regiones, la investigación sugiere que el planeta seguiría siendo habitable hasta que ocurra este gran cambio en la masa terrestre en el futuro profundo.
Los investigadores utilizaron modelos climáticos que simulan tendencias de temperatura, viento, lluvia y humedad para el próximo supercontinente, denominado Pangea Última, que se espera se forme en 250 millones de años.
Los cálculos futuros de dióxido de carbono fueron dirigidos por el Profesor Benjamin Mills de la Universidad de Leeds, quien destacó que los niveles de CO2 podrían aumentar de los actuales 400 partes por millón a más de 600 partes por millón en millones de años.
Farnsworth, por su parte, también destacó que, con un Sol que se espera emita alrededor de un 2,5% más de radiación y con el supercontinente ubicado principalmente en los trópicos cálidos y húmedos, gran parte del planeta podría enfrentar temperaturas entre 40 y 70 °C.
Esto subraya que, aunque la Tierra esté dentro de la "zona habitable" del sistema solar, la distribución de los continentes juega un papel crucial en la habitabilidad para los mamíferos.
En ese contexto, el estudio plantea la importancia de considerar la tectónica y la disposición continental al investigar los planetas más allá de nuestro sistema solar, conocidos como exoplanetas.
