¿Estamos solos? En estas tres imágenes del telescopio Euclid se han identificado 26 millones de galaxias
La misión Euclid de la Agencia Espacial Europea (ESA) reveló este miércoles su primer lote de datos de su ambicioso proyecto para crear un gran atlas cósmico.
En esta primera entrega, el telescopio espacial Euclid cubrió una vasta área en tres mosaicos, correspondientes a 63 grados cuadrados del cielo, un área equivalente a más de 300 veces la Luna llena.
En esta muestra, la misión logró identificar numerosos cúmulos de galaxias, núcleos galácticos activos y fenómenos transitorios, así como el primer catálogo con la clasificación de más de 380.000 galaxias y 500 candidatos a lentes gravitacionales.
Según informó la Agencia Espacial Europea, cuando Euclid complete su misión, el gran atlas cósmico cubrirá 14.000 grados cuadrados del cielo.
Estos resultados son fruto de esfuerzos combinados de inteligencia artificial y ciencia ciudadana, estableciendo el escenario para una amplia gama de temas que Euclid está destinado a abordar con su rico conjunto de datos.
"Euclid se muestra una vez más como la máquina definitiva de descubrimientos. Está mapeando galaxias a la mayor escala, permitiéndonos explorar nuestra historia cósmica y las fuerzas invisibles que dan forma a nuestro Universo", explica la directora de Ciencia de la ESA, la profesora Carole Mundell.
Euclid ya ha identificado 26 millones de galaxias en sus primeras observaciones, las más lejanas ubicadas a 10.500 millones de años luz de distancia. En los próximos años, Euclid pasará por estas tres regiones decenas de veces, capturando aún más galaxias distantes y logrando una profundidad sin precedentes para el final de la misión prevista en 2030.
El telescopio Euclid está equipado con instrumentos avanzados, como el instrumento visible de alta resolución (VIS) para medir con precisión las formas y distribuciones de miles de millones de galaxias, y el instrumento de infrarrojo cercano (NISP) que es esencial para desentrañar las distancias y masas de las galaxias.
En cuanto al catálogo que detalla más de 380.000 galaxias, este fue clasificado gracias al algoritmo de inteligencia artificial 'Zoobot' y la colaboración de casi 10.000 voluntarios que participaron en una campaña intensiva en Galaxy Zoo.
Este catálogo, aunque representa solo el 0,4% del total proyectado, es esencial para entender la evolución de las galaxias, las formaciones de brazos espirales y el crecimiento de los agujeros negros supermasivos.
Euclid está programado para captar imágenes de más de 1.500 millones de galaxias en seis años, enviando alrededor de 100 GB de datos diariamente. Este volumen inmenso de información plantea tanto oportunidades de descubrimiento increíbles como retos significativos en términos de búsqueda, análisis y catalogación de galaxias.
