La enorme roca que se acercará a la Tierra dentro de 7 años y que tiene a las agencias espaciales del mundo monitoreando atentamente
La Oficina de Defensa Planetaria de la Agencia Espacial Europea (ESA) está monitoreando de cerca al recientemente descubierto asteroide 2024 YR4, que ha mostrado una pequeña posibilidad de impactar la Tierra en 2032.
Este asteroide, detectado por el telescopio ATLAS en Río Hurtado, Chile, el 27 de diciembre de 2024, tiene una probabilidad de casi el 99% de pasar de manera segura cerca de nuestro planeta el 22 de diciembre de 2032. Sin embargo, no se puede descartar completamente la posibilidad de un impacto.
El asteroide, con un diámetro estimado de entre 40 y 100 metros, se encuentra en la lista de riesgo de la ESA. Un impacto de un asteroide de este tamaño podría causar daños severos a nivel local.
Por esta razón, desde principios de enero de 2025, astrónomos de todo el mundo han estado realizando observaciones prioritarias para mejorar la comprensión de su tamaño y trayectoria. A partir del 29 de enero de 2025, la ESA estima que la probabilidad de que el asteroide impacte la Tierra es del 1,2%.
Estas evaluaciones coinciden con las realizadas por el Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA (CNEOS) y NEODyS.
Dado que el asteroide 2024 YR4 tiene una probabilidad de impacto superior al 1% y un diámetro probablemente mayor a 50 metros, se ha activado la respuesta de dos grupos internacionales avalados por la ONU: la Red Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN) y el Grupo Asesor de Planificación de Misiones Espaciales (SMPAG).
La IAWN, presidida por la NASA, coordina organizaciones internacionales involucradas en el seguimiento y caracterización de asteroides. Esta red desarrollaría estrategias para asistir a los gobiernos en el análisis de las consecuencias de un impacto y en la planificación de respuestas de mitigación.
Por su parte, la ESA está coordinando observaciones adicionales y actualizando regularmente sus evaluaciones de riesgo.
El SMPAG, presidido por la ESA, facilita el intercambio internacional de información y la planificación de actividades de mitigación de amenazas relacionadas con objetos cercanos a la Tierra.
Este grupo se reunirá en Viena la próxima semana para determinar los siguientes pasos a tomar. Si la probabilidad de impacto del asteroide permanece por encima del umbral del 1%, SMPAG podría recomendar opciones para una respuesta basada en naves espaciales.
En los próximos meses, a medida que el asteroide se aleje de la Tierra, se volverá difícil observarlo. La ESA coordinará observaciones con telescopios cada vez más potentes, utilizando incluso el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral en Chile, para recopilar la mayor cantidad de datos posible.
Es posible que el asteroide 2024 YR4 desaparezca de la vista antes de que se pueda descartar completamente cualquier posibilidad de impacto en 2032, manteniéndose así en la lista de riesgos de la ESA hasta que se pueda observar nuevamente en 2028.
