Qué es el periodo de máximo solar que alcanzó el Sol y cuál es su impacto en la Tierra, explican expertos
La NASA informó esta semana que el Sol ha alcanzado su periodo de máximo solar, una transición natural de nuestra estrella entre baja y alta actividad magnética, que ocurre aproximadamente cada 11 años y culmina con un cambio de polos magnéticos.
De acuerdo con la agencia espacial, este ciclo podría continuar durante el próximo año, dando paso a fuertes erupciones solares y tormentas geomagnéticas como las registradas en los últimos meses.
La imagen que acompaña este artículo, realizada por el Observatorio de Dinámica Solar de la NASA, muestra la diferencia de la superficie del Sol entre el mínimo solar observado en diciembre de 2019 y el máximo solar que se registra desde mayo de 2024.
Durante los periodos de mínima actividad, el Sol aparece sin manchas solares, mientras que en el máximo solar, aumenta drásticamente la cantidad de estas manchas, que son regiones de la estrella más frías debido a fluctuaciones en el campo magnético.
"Durante el máximo solar, el número de manchas solares y, por ende, la cantidad de actividad solar, incrementa", señaló Jamie Favors, director del Programa del Clima Espacial en la sede de NASA en Washington.
Por ejemplo, entre el 3 y el 9 de mayo de 2024, la NASA observó 82 grandes erupciones solares provenientes principalmente de dos regiones activas en el Sol, denominadas AR 13663 y AR 13664.
Estos eventos incluyeron nueve erupciones clasificadas como clase X, las más intensas dentro de su categoría. Estos eventos pueden desencadenar tormentas geomagnéticas que afectan tanto a satélites como a los astronautas en el espacio, así como a los sistemas de comunicación y navegación en la Tierra. Además, pueden producir auroras visibles en regiones donde no es común ver este tipo de fenómenos.
Precisamente, ese mismo mes de mayo y debido a estas poderosas erupciones, la Agencia Estadounidense de Observación Oceánica y Atmosférica lanzó una alerta por una fuerte tormenta solar de nivel G5, el máximo en la escala utilizada, algo que no había sucedido en 20 años.
Pero todavía es muy pronto para saber si el Sol ya alcanzó el pico de su actividad en este ciclo de máximo solar. De acuerdo con la NASA, esto solo se podrá determinar cuando se observe una disminución constante en la actividad de la estrella.
Esta temporada de máxima actividad pertenece al Ciclo Solar 25 y tiene sorprendidos a los científicos porque ha mostrado una actividad ligeramente por encima de las expectativas.
Por ahora, las agencias que vigilan el comportamiento del Sol anticipan más tormentas solares y geomagnéticas durante el periodo de máximo solar actual, lo que podría ofrecer más oportunidades para observar auroras y tener impactos sobre la tecnología terrestre.
También es una buena oportunidad para las investigaciones sobre el clima espacial con varias misiones, incluyendo la sonda solar Parker, que en diciembre de 2024 hará su aproximación más cercana al Sol hasta la fecha.
