¿Debe un padre responder por los crímenes de su hijo? Papá del tirador de 14 años en Georgia enfrenta hasta 180 años de prisión
Poco después de que su hijo de 14 años compareciera ante un tribunal de Georgia por cargos de asesinato el viernes, Colin Gray se encontró en el mismo asiento de la sala del tribunal, balanceándose adelante y atrás mientras los fiscales lo acusaban de ser responsable de las muertes causadas por su hijo.
Las comparecencias iniciales de Colin Gray, de 54 años, y Colt Gray, de 14, ante el tribunal del condado de Barrow se produjeron dos días después de un tiroteo que mató a dos estudiantes y dos profesores en la escuela secundaria Apalachee en Winder, una ciudad de 18.000 habitantes a unos 80 kilómetros al noreste de Atlanta. Otras nueve personas resultaron heridas.
Colt Gray, un estudiante de la escuela, ha sido acusado como adulto de cuatro cargos de asesinato.
Pero los fiscales también han acusado al padre, que enfrenta hasta 180 años de prisión si es declarado culpable de homicidio involuntario, dos cargos de asesinato en segundo grado y ocho cargos de crueldad hacia los niños.
Al presentar cargos contra el padre del agresor, los fiscales están aplicando un enfoque jurídico novedoso mientras Estados Unidos enfrenta la violencia armada masiva en las escuelas.
La medida está ganando apoyo de algunos grupos de supervivientes y de las autoridades estatales, pero los críticos dicen que la táctica corre el riesgo de extralimitarse y puede hacer poco para disuadir los tiroteos.
El caso Gray llega poco después de la sentencia en abril de la madre y el padre de un joven por un hecho ocurrido en una escuela secundaria en Michigan, que se cree es la primera vez que los padres fueron considerados legalmente responsables por las acciones de sus hijos en un tiroteo escolar.
En ese caso, Jennifer y James Crumbley, padres de Ethan Crumbley, quien en 2021 mató a cuatro compañeros de clase en Oxford High School, fueron sentenciados a entre 10 y 15 años de prisión tras ser declarados culpables de homicidio involuntario.
El jurado los declaró culpables de no guardar las armas en su casa y de ignorar las señales de advertencia de que su hijo sufría trastornos mentales.
Tim Carey, asesor legal y de políticas del Centro Johns Hopkins para Soluciones a la Violencia con Armas, calificó los cargos contra Gray de sorprendentes, pero dijo que su arresto no indica un cambio fundamental en cómo se llevarán a los tribunales los casos de tiroteos escolares.
"Tanto en el caso Crumbley como en este caso, los padres no están siendo acusados por los delitos de sus hijos", dijo Carey. "Los padres están siendo castigados por su propia mala conducta criminal al permitir que ocurriera esta violencia".
La negligencia de los padres de Crumbley fue "tan flagrante y tan escandalosa que alcanzó el nivel de criminalidad", dijo Carey. "La mayoría de los casos no serán tan claros".
Ni Colin ni Colt Gray se declararon culpables el miércoles. Colt Gray se encontraba detenido sin derecho a fianza en el Centro de Detención Juvenil Regional de Gainesville.
Su padre está acusado de permitirle deliberadamente tener el arma homicida descrita por las autoridades como un "arma estilo plataforma AR" o un rifle semiautomático. No está claro cómo el hijo llegó a poseer el arma, un elemento clave en el caso contra el padre. Las autoridades se han negado hasta ahora a ofrecer detalles.
Cynthia Godsoe, profesora de derecho en la Facultad de Derecho de Brooklyn que ha ejercido el derecho de familia, dijo que acusar a los padres de los tiradores escolares probablemente se volverá popular entre el público, la policía y los fiscales porque tiene la apariencia de abordar el problema.
"Pero esto no sirve de nada", señaló. "Esto no sirve para detener los tiroteos en las escuelas, por más atroces que sean. Es una manera que tiene la policía de decir que está haciendo algo".
Los investigadores aún no han comentado qué pudo haber motivado el primer tiroteo masivo en un campus de Estados Unidos desde el inicio del año escolar.
Los Gray fueron entrevistados en mayo de 2023 por funcionarios de un condado vecino en relación con amenazas en línea sobre llevar a cabo un tiroteo en una escuela realizadas en la plataforma de redes sociales de juegos Discord, según los investigadores.
Ambos dijeron al Departamento del Sheriff del Condado de Jackson que no habían hecho amenazas. El padre también sostuvo que tenía armas de caza guardadas en una caja fuerte en la casa y que su hijo no tenía acceso a ellas.
Los investigadores del condado de Jackson cerraron el caso después de no poder comprobar que Gray estuviera conectado a la cuenta de Discord y no encontraron motivos para buscar la orden judicial necesaria para confiscar las armas de la familia, según informes policiales publicados por la oficina del sheriff el jueves.
