Ascienden a 94 los muertos por tornados en Estados Unidos
Los rescatistas estadounidenses buscaron desesperadamente a los sobrevivientes el domingo después de que los tornados mataran al menos a 94 personas y dejaran pueblos en ruinas, con los equipos de emergencia en una carrera contra el tiempo para encontrar a docenas de personas aún desaparecidas en una fábrica derrumbada en Kentucky.
El presidente Joe Biden calificó la oleada de tornados, incluido uno que recorrió más de 320 kilómetros, como "uno de los mayores" brotes de tormenta de la historia de Estados Unidos.
"Es una tragedia", dijo en comentarios televisados un conmocionado Biden, que prometió apoyo a los estados afectados. "Y todavía no sabemos cuántas vidas se han perdido ni la magnitud total de los daños".
Con la certeza de que el número de muertos aumentará, decenas de agentes de búsqueda y rescate ayudaban durante la noche a ciudadanos aturdidos en todo el centro de Estados Unidos a buscar entre los escombros de sus casas y negocios.
Sólo en Kentucky han muerto más de 80 personas, muchas de ellas trabajadores de una fábrica de velas en Mayfield, dijo el domingo el gobernador del estado, Andy Beshear, al aumentar en 10 el número de víctimas mortales confirmadas.
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Y el pronóstico era sombrío. "Ese número va a superar los 100", dijo Beshear a la CNN.
Mientras tanto, al menos seis personas murieron en un almacén de Amazon en Illinois, donde estaban en el turno de noche procesando pedidos antes de Navidad.
Los equipos de emergencia trabajaron durante toda la noche hasta el domingo en ambos lugares, pero los sombríos comentarios del gobernador de Kentucky sugieren que los residentes de su estado deben prepararse para lo peor.
De los 110 empleados que trabajaban el viernes por la noche en la fábrica de velas, "unos 40 han sido rescatados y no estoy seguro de que vayamos a ver otro rescate", dijo Beshear.
"Rezo por ello", dijo, pero "sería un milagro increíble" si se encontraran más víctimas de la fábrica con vida.
Mientras los estadounidenses lidiaban con la inmensidad del desastre, las condolencias llovieron, con el Papa Francisco diciendo que está rezando "por las víctimas del tornado que golpeó Kentucky."
El homólogo ruso de Biden, Vladimir Putin, en una ruptura de las tensas relaciones bilaterales, dijo que su país "comparte el dolor" de los que perdieron a sus seres queridos y expresó su esperanza de que las víctimas superen rápidamente las consecuencias de los tornados.
La catástrofe ha conmocionado a muchos estadounidenses, incluidos los funcionarios que han trabajado tras los tornados y otras grandes tormentas.
"Este suceso es el peor, el más devastador, el más mortífero de los tornados en la historia de Kentucky", dijo Beshear el sábado, y añadió que teme que "hayamos perdido a más de 100 personas".
"La devastación no se parece a nada que haya visto en mi vida, y me cuesta ponerlo en palabras".
La directora de la Agencia Federal de Gestión de Emergencias de Estados Unidos, Deanne Criswell, iba a llegar a Kentucky el domingo.
El mayor tornado del enjambre que arrasó el sur y el medio oeste de EE.UU. había retumbado en el suelo durante más de 200 millas (320 kilómetros), dijo Beshear, uno de los más largos registrados.
El tornado más largo que ha pasado por el suelo en EE.UU. fue una tormenta de 219 millas en Missouri en 1925. Se cobró 695 vidas.
- Esperanza de un milagro -
La ciudad de Mayfield, en el oeste de Kentucky, quedó reducida a "palitos de fósforo", dijo su alcaldesa Kathy O'Nan.
"Siempre hay esperanza" para los sobrevivientes entre los desaparecidos, dijo O'Nan a la NBC el domingo. "Esperamos un milagro en los próximos días".
La ciudad de 10.000 habitantes fue descrita como "zona cero" por las autoridades, y parecía postapocalíptica: manzanas de la ciudad arrasadas; casas y edificios históricos golpeados hasta sus losas; troncos de árboles despojados de sus ramas; coches volcados en los campos.
Todavía podían verse algunos adornos navideños al lado de la carretera.
David Norseworthy, un constructor de 69 años de Mayfield, dijo que la tormenta se llevó el tejado y el porche delantero mientras la familia se escondía en un refugio.
"Nunca hemos tenido algo así aquí", dijo a la AFP.
En una demostración del poder de las tormentas, cuando los vientos hicieron descarrilar un tren de 27 vagones cerca de Earlington, Kentucky, un vagón fue arrastrado 75 metros por una colina y otro cayó sobre una casa. No hubo heridos.
- Muertes en varios estados -
Según los informes, el número total de tornados en la región fue de unos 30.
Al menos 14 personas murieron en otros estados afectados por la tormenta, incluidas seis en las instalaciones de Amazon en Illinois.
Cuatro murieron en Tennessee, dos en Arkansas y dos en Missouri. También hubo tornados en Misisipi.
Biden dijo que tenía previsto viajar a las zonas afectadas.
- Trabajadores de Amazon atrapados -
En el almacén de Amazon en la ciudad de Edwardsville, al sur de Illinois, se cree que un centenar de trabajadores han quedado atrapados en su interior.
"Identificamos a 45 personas que lograron salir sanas y salvas del edificio... y seis víctimas mortales", dijo a la prensa el jefe de bomberos de Edwardsville, James Whiteford.
Pero dijo que la operación había dejado de ser de rescate para centrarse "sólo en la recuperación", alimentando los temores de que el número de víctimas aumente.
El jefe de Amazon, Jeff Bezos, dijo estar "desconsolado" por las muertes.
